1. 지역사회의 유형
지역사회는 관점에 따라 다양하게 분류할 수 있다. Tönnies는 지역사회를 지역주민의 유대관계 형태에 따라 공동사회와 이익사회로 구분하였으며, Ross는 지역사회를 지리적 지역사회와 기능적 지역사회로 구분하였다. 또한 지역사회는 크기와 기능에 따라 농촌사회와 도시사회로 구분할 수 있다.
공동사회는 지역주민들이 서로 친밀하고 사적인 유대관계를 맺고 있는 곳이다. 주민들은 공통적인 가치와 신념, 상호의존, 존경 및 지위의 위계 의식을 가지고 있다. 주민들 간의 관계는 법규나 계약에 의해서 이루어지는 것이 아니라 문화적 전통과 사회적 역할기대에 기초를 두고 있다.
이익사회는 지역주민들이 공식적이고 전문적인 유대관계를 맺고 있는 곳이다. 즉, 주민들은 직업이나 조직과 같은 지역사회의 제도 내에서 공식적으로 구조화된 관계를 통해 관련을 맺고 있다. 이익사회는 자연적으로 이루어진 것이 아니라 인위적으로 이루어지며, 주민들 간의 인과관계는 계약에 기초하고 있다.
지리적 지역사회는 주민들이 일정한 지리적 영역 내에서 살고 있는 공간을 말한다. 이것은 주민들의 공통적인 거주지역과 그 주변에 그들이 소유하고 있는 재산을 이루어진다. 지리적 지역사회에는 부락, 근린 지역, 읍·면·동·시·군·구 등이 있으며, 최근에는 지역사회의 범위가 점차 확대되고 있다.
기능적 지역사회는 동일한 관심을 가진 주민들로 구성된 공동체를 말한다. 즉, 이것은 거주지역과는 관계없이 공동의 목표를 위해 결합된 공간을 의미한다. 기능적 지역사회는 주민들 간의 합의, 일체감, 공동생활양식, 가치 및 공동노력이 강조되며, 정당, 종교단체, 전문직 단체 등이 여기에 속한다.
지역사회는 인구수, 산업구조 등에 따라 농촌과 도시로 구분할 수 있다. 그러나 지역사회의 성장 과정에서 농촌이 도시로 변화되고 있으며, 도시와 농촌은 통합하는 경향이 있기 때문에 농촌과 도시를 구분하기 어려워지고 있다.
농촌사회는 인구가 적고 공간이 넓으며, 지역주민들 간에 긴밀한 인간관계를 맺고 있다. 농촌사회는 외부와의 교류와 사회적 이동이 적어 언어, 신념, 가치관, 행동양식 등이 동질적이며, 지역주민들 간에 결속력이 강하고 협력적이다. 그러나 산업화로 인해서 농업인구가 점점 줄어 농촌 공동화현상이 일어나고 있으며, 공동체적 사회에서 볼 수 있는 특성들이 사라지고 있다.
도시사회는 인구밀도가 높고 복잡하며, 지역주민들 간에 사회적 상호작용이 적은 공간이다. 도시사회는 개인 생활에 있어서 이동이 많고, 대인관계가 주로 이해관계를 통해서 이루어지며, 개인들 간의 접촉과 관계가 일시적이고 부분적이다. 그 반면에 도시사회는 풍요롭고 생활이 편리하며, 개인의 익명성이 보장되고 교육시설, 의료시설, 문화시설, 교통시설, 사회복지시설 등이 농촌사회보다 더 잘 갖추어져 있다.
2. 지역사회 기능
지역사회에 대해서 Warren은 지역성과 관련된 중요한 사회적 기능을 수행하는 사회적 단위들과 체계들의 결합이라고 하면서, 지역사회가 생산·분배·소비, 사회화, 사회통제, 사회참여 및 상호원조의 기능을 수행한다고 하였다. 이러한 기능은 지리적으로 동일한 사회적 단위들과 사회체계에 의해서 수행되며, 상호의존적으로 이루어진다는 것이다.
생산·분배·소비는 지역주민들이 일상생활에 필요한 재화와 서비스를 생산하고 분배하며 소비하는 과정과 관련된 기능이다. 이것은 지역주민들이 필요로 하는 재화와 서비스를 만들어 내고, 주민들에게 적절히 나누어주며, 주민들이 욕구 충족을 위해서 재화와 서비스를 활용하는 과정이다. 이러한 기능은 지역사회의 산업체를 비롯하여 다른 다양한 전문기관을 통해서 이루어진다.
사회화는 지역사회에 거주하는 개인이나 가족에게 사회의 가치, 지식, 기술, 바람직한 행동 등을 전달하는 기능이다. 즉, 이것은 주민들에게 사회에 잘 적응할 수 있도록 지역사회의 문화와 가치를 내면화시키는 과정이다. 이러한 기능은 태어나면서부터 평생 지속되며, 지역사회의 다양한 생활양식을 습득하게 하여 사회의 구성원으로 적절히 생활할 수 있게 한다.
사회통제는 지역사회가 주민들에게 사회규범에 순응하도록 행동을 규제하는 기능이다. 즉, 이것은 사회화 기능의 한 측면으로 지역사회의 가치와 규범적 행동 기대에 최소한 순응하도록 하는 것이다. 사회통제는 다양한 사회적 단위들에 의해서 공식적·비공식적으로 수행된다. 공식적으로는 사회통제가 경찰이나 법원과 같은 지역사회의 사법기관에 의해 수행되며, 비공식적으로는 가족, 종교단체 등이 사회통제 기능을 수행한다.
사회참여는 지역사회가 사회적 목적을 성취하기 위해서 또는 주민들의 개인적인 발전을 위해서 그들에게 제반 활동에 참여할 수 있도록 기회를 제공하는 것이다.
상호원조는 지역주민들이 자신들의 욕구를 스스로 충족할 수 없는 경우에 지역사회의 공식·비공식 지원체계로부터 필요한 서비스를 제공받는 기능이다.
3. 사회체계로의 지역사회
지역사회는 가족, 집단 및 조직과 같은 하위체계와 사회나 문화와 같은 상위체계 사이에서 중간적인 역할을 하는 중요한 사회체계이다. 지역사회는 주민들의 공통적인 욕구를 충족시키고 문제를 해결하며, 그들을 사회화시키고, 그들에게 문화를 전달한다. 또한 지역주민 각자는 지역사회와의 상호작용을 통해서 지역사회의 발전에 기여하며 지역사회로부터 영향을 받는다.
지역사회는 인간이 그곳을 떠나서는 살 수 없는 반드시 필요한 지리적 공간이며, 인간의 행동에 큰 영향을 미치는 사회적 단위이다. 특히 지역사회는 종교단체, 학교, 대중매체 등을 통해서 개인의 행동에 중대한 영향력을 미치며, 산업체, 행정기관, 사법기관 등 다양한 지역사회 기관들의 활동을 통해서 지역사회의 발전에 기여하고 사회통제의 기능을 수행한다. 지역사회는 사회의 중요한 부분이며, 그 자체가 하나의 사회이다. 지역사회는 그곳에 위치한 가족, 집단 및 조직의 행동에 영향을 미치며, 그들에게서 영향을 받으며 변화된다. 지역사회는 거의 모든 학문 분야와 전문 분야에서 주요한 관심사가 되고 있다.