1. 집단의 개념
집단이란 공통의 목적이나 관심사를 가지고 있는 두 명 이상의 사람들이 모인 집합체로서, 집단구성원들의 정체성과 다른 집단에 대한 배타성을 가지고 있으면서 개인의 행동 발달에 주요한 영향을 미친다. 집단은 일차집단과 이차집단, 성장 집단과 치료 집단 등 다양한 형태를 가지고 있으며, 의사소통, 목적, 규범, 역할, 정서적 유대 등에 의한 많은 영향을 받는다. 집단은 구성원들의 상호작용을 바탕으로 한 사회체계로서 개인의 다양한 욕구를 충족시키고 문제를 해결하며, 구성원 각자와 사회에 유익하기도 하지만, 부정적인 영향력을 미치기도 한다.
집단은 공통적인 목적이나 관심사를 가진 두 명 이상의 사람들이 모인 집합체이다. 이것은 일정한 목적을 달성하기 위해 구성원들 간에 상호작용을 하면서 일관된 행동을 하는 총체로서, 소속감과 규범을 통해서 결속력을 가지고 활동하며, 구성원들 상호 간에 영향을 미치는 집합체이다.
집단은 두 명 이상의 사람들이 모인 단순한 모임이 아니라, 개인에게 바람직한 행동을 학습하도록 하거나, 만족스러운 사회적 관계를 유지할 수 있게 하는 매개체이다. 또한 이것은 개인의 욕구를 충족하고 문제를 해결할 수 있게 하거나, 또한 개인의 성장과 발달을 도모할 수 있게 하는 목적을 가진 것이다.
따라서 집단이란 공통의 목적이나 관심사를 가지고 있는 두 명 이상의 사람들이 모인 집합체로서, 구성원들이 소속감과 규범을 가지고 상호작용을 하면서 일정한 목적을 달성하기 위해 일관되게 행동하는 사회체계이다.
2. 집단의 특성
집단은 두 명 이상이 모인 집합체로서 공통의 목적을 가지고 있다. 또한 집단은 전체로서의 집단을 인식하며, 다른 집단과 구분되는 특징을 지니고 구성원들이 상호작용을 하면서 각자의 행동에 영향을 미친다는 특성을 가지고 있다. 이러한 집단의 특성은 다음과 같이 여섯 가지로 나타낼 수 있다.
첫째, 집단의 크기가 최대한 어느 정도인가에 대해서는 한정되어 있지 않지만, 최소한 두 명 이상의 구성원으로 이루어진다. 집단은 구성원들 간의 상호작용에 의해 제한을 받으며, 대부분 규모가 작은 편이다. 집단이 구성원들 간에 직접적인 상호작용을 하지 않을 경우에는 더 이상 집단이라 할 수 없다.
둘째, 집단은 구성원들 간의 역할 차이가 최소화되어 있으며, 직접적인 상호작용을 통해서 전체적인 성격에 따라 움직인다. 집단은 공통적인 목표를 가지고 있으며, 목표는 명백하기보다는 오히려 암시적이다. 집단의 목표는 집단구성원들의 소속감이나 사랑과 같은 욕구로부터 나타나며, 비공식적이고 개인적인 관계의 본질에서 유래한다.
셋째, 집단의 구성원들은 공통의 집단 정체성을 공유하며, 전체적으로 집단을 인식한다. 집단에 대한 정체성은 집단활동을 통해서 우리 의식이 나타날 때 더욱 명백해진다. 집단은 구성원으로서 소유하는 자기본위에 주요한 영향을 미친다. 집단의 구성원들이 상대적으로 구별되지 않으며 서로 인간적인 측면에 의해 관련되어 있기 때문에, 집단이 유지되고 발달하며 자기 본위 의식이 증진에 기여한다.
넷째, 집단은 모든 사회체계 중에서 가장 배타적이다. 배타성의 관념은 집단 구성원들의 자기 본위 의식에 의해 나타난다. 집단구성원들의 관계가 개인적인 차원에서 이루어지며, 개인의 내부에서 우러나오는 감정에 의해 이루어지기 때문에, 다른 체계에 대해 배타적이다. 배타성은 집단의 잠재적인 안정성과 구성원들의 사회화에 기여한다.
다섯째, 집단구성원들 사이의 관계와 효과적인 상호작용은 구성원들의 내적이고 자연스러운 상황에 기인한다. 이러한 관점에서 집단은 스스로 조직된 것이며, 집단과 관련된 행동은 이상적인 요소보다는 정서적인 측면에 의해 나타난다. 집단의 관계는 어떤 다른 목적 달성을 위한 도구나 수단이기보다는 그들 스스로 목적 달성을 위해 이루어진다.
여섯째, 집단은 구성원들에게 사회화와 사회통제의 기능을 수행한다. 모든 집단은 독특한 하위문화를 소유하며, 이것은 집단과 관련된 구성원들의 행동에 영향을 미치는 규범을 포함하고 있다. 이러한 집단규범은 부분적으로 구성원들에 의해 내면화의 형태로 채택되며, 개인의 가치체계의 일부분이 된다.
3. 집단의 유형
집단은 구성원들 사이의 상호작용 형태, 집단구성의 방법, 집단의 배타성의 정도, 집단의 목적 등에 따라 다양한 유형으로 구분할 수 있다. 집단의 유형은 대개 일차집단과 이차집단, 자연 집단과 형성 집단, 개방 집단과 폐쇄 집단, 성장 집단과 치료 집단 등과 같이 다양하게 분류할 수 있다.
일차집단은 어떤 특정한 목적이 없으면서 혈연과 지연을 바탕으로 자연발생적으로 이루어진 집단을 말한다. 일차집단으로는 가족, 친구, 친척, 이웃, 동료, 또래 집단 등이 있다. 일차집단은 구성원들의 사회화, 도덕규범의 발달, 행동의 형성과 변화 등에 영향을 미친다. 이차집단은 어떤 특정한 목적을 달성하기 위해 인위적으로 구성된 집단이다. 이차집단은 특정한 목적 달성을 위해 구성원들 간에 상호작용을 하며, 구성원들 각자의 역할을 중요시하고, 구성원들의 능률이나 효율성을 강조한다.
성장 집단은 집단활동을 통해서 개인의 잠재력을 개발하여 사회적 기능을 향상하기 위해 구성된 집단이다. 성장 집단에서는 집단을 개인이 성장할 수 있는 기회로 활용하며, 자신의 발전을 위해 집단활동을 통해서 사고와 행동을 변화시킨다. 치료 집단은 집단활동을 통해서 개인의 행동을 수정하거나 심리적·사회적 문제를 해결하기 위해 구성된 집단이다. 치료 집단에서는 집단을 개인의 문제해결을 위한 도구로 활용하며, 구성원들은 자신의 문제를 해결하기 위해 집단에 깊숙이 관여한다.
자조 집단은 공통적인 욕구나 문제를 공유하는 사람들끼리 결성하는 자발적인 집단이다. 즉, 이것은 공통적인 조건, 경험 또는 욕구와 문제를 공유하는 사람들로 구성되며, 공통적인 요소들에 관한 대처 능력을 향상하기 위해서 상호 간에 필요한 활동과 자원에 대한 정보를 교환하며 원조한다. 형성 집단은 어떤 외부적인 영향력이나 개입을 통해서 구성된 집단이다. 이것은 외부의 지원과 협력을 받지 않고는 존재하기 어려우며, 특수한 목적을 달성하기 위해서 소집된다.