심리사회이론(psychosocial theory)은 정신분석가이면서 자아심리학자인 Erik H. Erikson에 의해 체계화된 이론이다. Erikson은 자아의 발달과 기능에 큰 관심을 기울였으며, 인간 행동의 발달에서 사회적·문화적 요인을 중요시하였다. Erikson은 성숙의 점성원칙(epigenetic principle)에 의해 지배되는 인간의 전 성애를 통한 발달 변화를 강조하였으며, 청소년기의 자아청체감 확립의 중요성을 특히 강조하였다. 그는 병적인 것이 아닌 정상적인 것에 초점을 두었으며, 성격 구조의 설명에서 문화적 요인을 결부시키려고 노력하였다.
1. Erikson의 생애
Erik Erikson은 1902년 독일의 Frankfurt에서 덴마크인 아버지와 유태인 어머니에게서 출생하였다. Erikson이 태어나기 전에 그의 부모가 이혼하였으며, 그가 세 살이 되었을 때 어머니가 유태인인 소아과 의사와 재혼했다. Erikson은 여러 해가 지난 뒤에 자신이 양부의 밑에서 자란 사실을 알게 되었다. 어린 시절 Erikson은 부모가 유태인이었지만 자신은 덴마크인 외모를 가졌기 때문에 유태인 친구들로부터 놀림을 받아 학교생활에 제대로 적응하지 못했다. 이러한 경험이 후에 그의 정체성 위기와 혼미에 관한 연구의 기초가 된 것으로 알려지고 있다.
1927년 Erikson은 Anna Freud가 설립한 비엔나의 학교에서 아동들을 지도해 달라는 제안을 받았으며 그곳에서 Anna Freud의 지도하에 아동 정신분석에 대한 수련을 받았다. 1933년 미국으로 건너가 아동 분석가로 활동하였으며, 이것이 그가 유명하게 되는 계기가 되었다. 1936년부터 3년간 예일대학교에서 문화인류학에 관심을 갖고 자유롭게 연구하였으며, 1939년부터 버클리에 있는 캘리포니아대학교에서 아동 정신분석을 연구하였다. 1961년 공식적인 학위는 없었지만 하버드대학교의 교수로 임명되었고, 은퇴할 때까지 그곳에서 일했으며, 1994년 92세에 사망하였다.
Erikson의 가장 유명한 저서로는 「아동기와 사회」(1963)가 있으며, 이 책에서 인생의 전 단계를 통해 어떻게 이러한 단계들이 상이한 문화에서 상이한 방법으로 진행되는지를 보여주었다. 그의 대표적인 저서로는 「청년 루터, 정신분석과 역사의 연구」(1958), 「통찰력과 책임」(1964), 「정체성: 청년기의 위기」(1968), 「간디의 진리」(1969), 「성인기」(1978) 등이 있다.
2. Erikson의 심리사회적 발달단계
Erikson은 Freud의 이론을 바탕으로 자아의 발달에 영향을 미치는 사회적·문화적 요소를 고려하여 정신분석 이론의 타당성과 실용성을 더욱 발전시켰다. Erikson은 인간의 자아분석에 기초를 두고 있으며, 인간의 초기 경험을 중요시하였다. 자아의 구축과 성장의 과정을 설명하고 있으며, 출생 후부터 인생 초기에 이르기까지의 시기가 후기 인생의 기초가 형성되는 시기임을 강조하였다. Erikson의 이론은 또한 인간의 성격 발달의 단계는 미리 정해져 있으며 그 순서가 불변한다고 보는 발달의 단계 이론이다.
Erikson의 자아발달이론의 핵심은 인간 발달이 몇 단계로 구분되어 진행되며, 이것은 성숙의 점성원칙(epigenetic principle)에 의해 지배된다는 것이다. 점성원칙(epigenetic principle)이란 인생 주기의 각 단계는 그 단계에 우세하게 출현되는 최적의 시기가 있고, 모든 단계가 계획대로 전개될 때 완전하게 통합된 전체로 가능하게 된다는 것이다.
각각의 발달단계는 생리적 성숙과 그 단계에 있는 개인에게 부과된 사회적 요구로부터 유발된 심리사회적 위기가 수반되며, 각각의 심리사회적 위기는 긍정적 요소와 부정적 요소를 모두 포함하고 있다. 즉, 심리사회적 발달단계는 사회적 환경에 적응하려는 개인의 욕구와 욕구 충족 과정에서 야기되는 갈등에 의해 구별되며, 각 단계는 대립되는 두 개념으로 설정되어 있다.
이러한 갈등이 처음부터 만족스럽게 해결되면 긍정적 요소는 점차 성장·발달하는 자아 속에 스며들어 보다 건전한 발달이 이루어지지만, 갈등이 계속되거나 처음부터 불만스럽게 해결되면 자아 발달은 손상을 받고 부정적 요소가 자아 속에 통합된다. 따라서 개인이 다음 발달 단계에 잘 적응하고 건전한 발달이 이루어지기 위해서는 각각의 위기를 적절하게 해결해 나가야 한다.
3. Erikson 이론의 평가
Erikson의 이론은 생애주기를 통한 전 생애의 발달 변화를 강조하였으며, 사회적·문화적 요인을 배경으로 인간 발달을 이해하게 함으로써 정신분석학을 확대·발전시켰다. 그의 이론은 인간 성격의 건전한 발달을 위한 가능성을 제시했으며, 성숙의 개념을 보다 폭넓은 의미로 이해하고 활용할 수 있도록 하였다. 그러나 Erikson의 이론은 몇 가지 부분에서 비판을 받고 있다.
첫째, Erikson이 자아 발달의 여러 측면을 Freud의 성적 신체 부위에 너무 무리하게 연결시키려고 하였다는 것이다. 즉 Erikson은 각 신체 부위마다 자아가 외부 세계와 상호작용을 하는 특징적 양식이 있다고 보았지만 그렇지 않다는 것이다. 예를 들면, 유아의 자율성을 획득하려는 많은 노력이 보유와 배설의 항문 통제방식과 관계가 있다고 보기는 어렵다는 것이다.
둘째, Erikson의 이론은 개념체계가 명확하지 않고 불분명하다는 것이다. 즉 이론을 구축하는 방법상 애매하고 모호한 개념들이 많이 발견되고 있으며, 각 발달의 구분에서도 과학적인 정확한 근거가 제시되지 못했다는 것이다. 예를 들면, 노년기의 지혜가 어떻게 성숙의 일부분인지 분명하게 설명해 주고 있지 않다는 것이다.