1. 인간발달의 이해
인간발달이란 수정에서 사망에 이르기까지 전 생애를 통해 이루어지는 모든 변화의 양상과 과정을 의미한다. 즉, 신체적·인지적·심리적·사회적 측면 등 전인격적인 측면에서 전 생애에 걸쳐 연속적으로 일어나는 변화 양상과 과정을 말하며 발달 혹은 발달적 변화라고도 한다. 따라서 인간발달은 인간의 역동적인 변화를 설명해 줄 수 있는 매우 중요한 개념이다.
발달은 성장, 성숙, 학습과 달리 신체뿐만 아니라 심리적 측면과 사회적 측면에서의 변화를 모두 포함한다. 또한 양적 확대뿐만 아니라 양과 질에서의 상승적 또는 퇴행적 변화를 모두 포함하면서 유전과 환경과의 상호
작용에 의해 이루어지는 인간의 총체적인 변화라 할 수 있다. 인간의 발달은 성장, 성숙, 학습의 세 과정이 공존할 때 비로소 이루어진다. 즉, 성장, 성숙, 학습에 의해 이루어지는 인생 전반의 변화 과정이 바로 인간발달이다.
인간발달은 대체로 세 영역으로 이루어지는데, 신체적 영역, 심리적 영역, 사회적 영역으로 구분할 수 있다. 신체적·심리적·사회적 발달은 상호 작용한다. 예를 들면, 아동이 타인에게 신체적으로 어떻게 보이는가 하는 것이 그 아동이 자신에게 느끼는 감정에 영향을 미치고, 이것은 친구 관계에도 영향을 미친다. 또한 다른 사람이 원하는 것이 무엇인가에 대한 인식은 대인관계에 영향을 미친다. 이와 같은 발달 과정은 복잡하게 서로 얽혀 있다.
즉, 신체적 과정은 심리적 과정에 영향을 미치고, 심리적 과정은 사회적 과정에 영향을 미치며, 사회적 과정은 다시 신체적 과정에 영향을 미친다.
인간발달은 모든 삶의 단계에서 일어나며, 이전 단계의 발달에 기초해 현재의 경험이 융합되어 이루어지므로 연속성과 변화를 보여준다. 또한 신체적·심리적·사회적 영역들의 상호 작용으로 인간발달이 이루어지므로 총체적 인간으로 이해해야 하는 속성을 가지며 개인이 처한 상황과 관계의 맥락 속에서 이해하고 분석되어야 한다. 발달 속도에는 개인차가 있다. 즉, 인간발달은 발달의 순서는 일정하지만, 최종적으로 이루어진 발달의 정도와 발달 속도 그리고 발달이 끝나는 시기는 각 개인마다 다르다.
2. 생애주기와 발달단계
인간의 생애주기(life span)란 임신을 통한 태아기와 출산을 거쳐 영아기, 유아기(학령전기), 아동기, 청소년기, 청년기, 장년기, 노년기에 이어 죽음에 이르게 되는 인간의 전 생애에 건친 시간적 변화 상태에 의한 생활주기(life cycle)를 말한다. 주기란 단계별 공통성과 이질성을 지니면서 서로 관련되어 있다는 전제하에 각 개인의 연령에 따라 생활주기가 변화한다는 의미가 담겨 있다. 각 주기는 고유한 특징이 있어서 그 이전이나 이후 단계와는 구분되며, 그러면서도 발달을 위한 방향이 있고 새로운 단계는 이전의 단계까지 이루어진 발달을 통합하게 된다. 따라서 한 주기에서 수행해야 할 과업이 적절하게 이루어지지 않으면 그다음 단계에서 난관에 봉착할 가능성이 높아진다. 이런 의미에서 생애주기는 과제의 성취와 특정한 측면의 발달이 강조되는 삶의 기간을 말하는 발달단계(stages of development)로 표현되기도 한다.
인간의 발달단계는 인간의 연속적인 변화 과정에서 특정한 발달과업을 성취하기 위해 필요한 기간을 적절한 시기에 따라 몇 개의 단계로 구분한 것이다. 그러나 인간의 발달은 연속적인 과정이기 때문에 단계들 사이의 구분이 명확하게 하기가 어려우며, 학자에 따라 구분하는 기준과 강조점이 다르기 때문에 차이가 있을 수 있다. 그러나 일반적으로 태아기, 영아기, 아동기, 청소년기, 청년기, 장년기, 노년기의 8단계로 구분하고 있다.
전 국민의 전 생애에 걸쳐 직면하게 되는 욕구, 문제, 부적응 상태를 해결하고 보다 높은 수준의 삶의 질을 도모하기 위한 제도, 법, 프로그램 등이 바로 사회복지이다. 사회복지학자들은 인간발달 이론에 근거하여 각 단계에 속한 국민들의 복리를 증진시킬 수 있는 방안을 고안해 내고자 노력하고 있다.
3. 인간발달과 사회복지실천
베버리지의 '요람에서 무덤까지'라는 말처럼 사회복지는 국민들의 전 생애에 걸쳐 나타나는 욕구를 충족시키고, 그들이 직면한 문제를 예방하고 해결하기 위한 사회적 대책이다. 그런데 인간의 욕구는 연령이나 발달단계에 따라 다양하게 나타나며, 그 다양한 욕구를 충족시킬 수 없을 때 문제를 경험하게 된다. 그러므로 각각의 발달단계에서 개인이 수행해야 할 발달과업을 성취할 수 있도록 원조하고, 특정 단계에서 나타나는 다양한 욕구들을 충족시킬 수 있도록 지원하며, 욕구의 미충족이나 발달과업의 미성취로 인하여 직면하게 되는 삶의 문제를 해결 또는 예방하는 사회복지 실천 과정에서 인간발달에 관한 지식은 반드시 필요하다. 따라서 사회복지사가 효과적인 업무를 수행하기 위해서는 필수적으로 인간의 신체·심리·사회적 발달에 대한 지식을 갖추어야 한다. 인간발달이론은 전 생애에 걸친 변화와 안정에 기여하는 요인을 판별할 수 있게 해 주고, 신체·심리·사회적 기능 간의 상호 관련성을 이해하게 해 준다. 또한 인간의 사회적 기능과 적응 수준, 인간발달에 영향을 미치는 사회적 영향력을 평가하게 해 준다. 즉, 사회복지 실천에서는 신체, 심리, 사회적 발달과 관련된 이론에 근거하여 개인의 적응과 부적응을 판단하기 위한 기준을 설정하는 경우가 많다. 그러므로 발달이론은 사회복지 실천의 원조과정, 특히 자료수집 또는 조사단계 그리고 사정단계에서 많은 도움을 주고 있다.
클라이언트가 어떤 발달상의 단계에 있는가, 클라이언트의 문제에 내포된 발달적 함의는 무엇인가를 분명히 이해하는 것은 정확한 사정을 위해 필수적이다. 예를 들어 아동의 발달 정도가 평균 수준에 현저히 미달된다거나 부모들이 자녀의 발달적 욕구를 잘못 이해하고 있다면 사회복지사들은 사정과 개입을 진행할 때 그 함의를 이해하고 접근할 수 있으며, 부모에게 올바른 정보를 알려줌으로써 도움을 줄 수 있다.